Falta de experiencia o pericia al volante

Como se comentaba en la introducción, es muy habitual que los conductores noveles no se encuentren lo suficientemente preparados para manejar un vehículo a pesar de haber obtenido el permiso de conducir.

En muchas ocasiones, los profesores de autoescuela hacen mayor hincapié en las pautas para aprobar el examen de conducir, que en los elementos para mejorar la conducción.  La razón es que se presupone que con cierto margen de tiempo al volante, y una vez obtenido el carnet, se conseguirá paulatinamente mejorar la conducción. El problema ocurre cuando el tiempo no permite ese avance en el manejo del coche y ese sentimiento inicial de desconfianza en nuestras propias habilidades se acaba generalizando.  Ello desemboca en un miedo constante a la hora de conducir que puede aparecer incluso por el simple hecho de pensar en ello.

Además de los conductores noveles, hay que mencionar a otro grupo de personas que también pueden verse afectados por la fobia a conducir: nos referimos a los conductores que notan como sus habilidades al volante van empeorando por motivos de salud o edad. La pérdida de visión, de reflejos, de sensibilidad, de oído, de atención, etc, puede hacerles sentirse cada vez más menos capaces de  manejar el vehículo en óptimas condiciones, apareciendo con ello pensamientos negativos o catastrofistas que pueden provocarles miedo. Es como si se empezasen a sentir “un peligro al volante” que cada vez va a peor con el consiguiente pánico a provocar un accidente .

Sufrir un ataque de pánico mientras se conduce

El acto de conducir es altamente estresante, según hemos comentado más arriba. Ello nos hace más vulnerables a poder sufrir un ataque de pánico como consecuencia de un alto grado de ansiedad que somos incapaces de controlar y que acaba superándonos. Normalmente, sufrir este tipo de ataques al volante suele estar relacionado con una situación personal de alto estrés por otros motivos como el trabajo, la situación de pareja, etc.

La espiral de ansiedad que se produce durante un ataque de pánico parte de la percepción de algún síntoma físico que nos resulta extraño o desmedido (un dolor, sensación de ahogo, taquicardias, etc) A raíz de ello, pueden empezar las preocupaciones al respecto, los pensamientos negativos, haciendo incrementar esos síntomas al prestarles demasiada atención. Es evidente que si los síntomas aumentan, nuestras preocupaciones también lo harán, convirtiendo este proceso en un círculo vicioso que según nuestra propia percepción podría desembocar en la muerte, lo que nos produce el mayor nivel de ansiedad posible: el pánico.  

Si el ataque de pánico se produce al volante, lo normal es que acabemos asociando la posibilidad de que pueda repetirse si volvemos a conducir. Ello desemboca en miedo a la conducción, que trataremos de evitar y que se mantendrá mediante lo que en psicología se llama "refuerzo negativo", es decir, el miedo se reforzará por el hecho de evitar enfrentarlo.

Puede que el episodio de pánico se haya producido en unas circunstancias particulares como un alto nivel de tráfico o un tipo particular de vía (autopistas, autovías). Así el miedo puede relacionarse con este tipo de condiciones y no con la conducción en sí, por lo que estas personas tratarán de evitar esas circunstancias negativas conduciendo sólo por lugares conocidos, con baja densidad de tráfico o a velocidad lenta.

Ser víctima de un Trastorno por Estrés Post-Traumático (TEPT)

Según el Manual DSM-IV-TR, el TEPT es un trastorno psicológico clasificado dentro del grupo de los trastornos de ansiedad, que sobreviene como consecuencia de la exposición a un evento traumático que involucra un daño físico o mental. Relacionado con la amaxofobia, se puede producir a consecuencia de sufrir un accidente, o incluso sólo con el hecho de presenciarlo.

Las personas que han sido víctimas de un accidente de tráfico son incapaces de asumir el hecho como parte del pasado, siendo éste un pensamiento recurrente que les invade la mente con imágenes o recuerdos vívidos del mismo. El poder superar un accidente conlleva cierto tiempo, y el  equilibrio psicológico y físico de cada uno permitirá una mejor o peor adaptación a la situación posterior al suceso.

En el caso de no poder hacer frente al problema después de un tiempo prudencial, se puede acabar desarrollando la fobia a la conducción. Este miedo en muchos casos puede ser invalidante a la hora de poder conducir de nuevo, mientras no se atienda el problema de forma profesional. En otros casos, la fobia no será tan fuerte y puede que permita a la persona conducir por sitios que considere “seguros”, como los que estén cerca de casa, a los que se acceda por vías de poca velocidad y con baja densidad de tráfico.

• Extremo o Paralizante: Hay ciertas personas que a pesar de haber obtenido el permiso de  conducir,  no se atreven a ponerse a los mandos del vehículo, ni siquiera para hacer pequeños recorridos puntuales. Los motivos pueden ser varios: uno de ellos está relacionado con el hecho de haber sufrido un accidente de tráfico. El trauma que tienen que soportar estas personas, les hace incapaces de volverse a poner al volante, buscando alternativas  como el uso del transporte público o que les lleven otras personas. También la pérdida de capacidades al volante también es un motivo importante para sufrir miedo paralizante.

• Relativo o relacionado con circunstancias externas: Más frecuente que el anterior. Es habitual que ciertas personas no adquieran la suficiente pericia al volante en los meses posteriores a la obtención del carnet por lo que su grado de confianza nunca llega a ser óptimo, haciendo de la conducción un acto desagradable; de esta forma, el uso del vehículo suele ser puntual y en condiciones en las que los factores externos como el tráfico, las condiciones climatológicas o el tipo de vía, determinen si se desea a conducir o no. Un caso particular les ocurre a muchas mujeres, que por razones machistas o de intercambio de roles se ven relegadas a no poder conducir cuando van en el vehículo con sus maridos, haciendo que esto merme su autoestima al volante e incrementando el miedo hasta el límite de no querer conducir siempre que puedan evitarlo.  Si a ello le sumamos la falta de necesidad ante el uso del vehículo, puede que el miedo relativo se acabe convirtiendo en paralizante.

• Toma de conciencia del problema. Hay que estudiar las condiciones particulares de la persona que acude a consulta y establecer una hipótesis de trabajo para la solución del problema. Describir en qué consiste las fobias y en particular la fobia a conducir. Establecer un calendario de trabajo y empezar a hacer partícipe al paciente en las soluciones hacia su problema.

• Reaprendizaje de las claves para una buena conducción. Es necesario reciclar los malos hábitos que nos impiden tener confianza al volante, hacer hincapié en las pautas a seguir para tener un buen manejo del vehículo y tratar de recuperar la autoestima a la hora de conducir, sabiendo hacer frente al miedo inherente a ello.

• Estrategias de afrontamiento del problema. Entrenamiento en diferentes técnicas efectivas para poder superar la fobia a la conducción: Relajación progresiva y Respiración diafragmática para controlar la tensión asociada. Autoinstrucciónes positivas para aumentar la confianza. Detención de pensamientos negativos y catastrofistas.  Trabajo con ideas irracionales y reestructuración cognitiva hacia una percepción más adecuada  del problema.

• Exposición a la fobia en imaginación y en vivo. Una vez trabajados todos los aspectos anteriores, podremos poner en práctica lo aprendido de forma gradual, exponiendo al paciente a su miedo a conducir. Según la gravedad de cada caso, utilizaremos una exposición previa en imaginación si lo consideramos necesario.