Los criterios internacionales de diagnóstico de acuerdo al DSM-IV TR son los que a continuación se detallan:

La presencia de los múltiples déficit cognitivos se manifiesta por:

1. Deterioro de la memoria (deterioro de la capacidad para aprender nueva información o recordar información aprendida previamente).
2. Una o más de las siguientes alteraciones cognitivas
   1. Afasia (alteración del lenguaje)
   2. Apraxia (deterioro de la capacidad para llevar a cabo actividades motoras, a pesar de que la función sensorial está intacta).
   3. Agnosia (fallo en el reconocimiento o identificación de objetos a pesar de que la función motora está intacta).
   4. Alteración de la actividad constructiva (por ejemplo: planificación, organización, secuenciación y abstracción)

Los déficit cognitivos en cada uno de los criterios 1 y 2 provocan un deterioro significativo de la actividad laboral o social, y representan una merma importante del nivel previo de actividad.

Los signos y síntomas neurológicos (por ejemplo exageración de los reflejos tendinosos profundos, respuesta de la extensión plantar, parálisis seudobulbar, anomalías en la marcha, debilidad de una extremidad) o las pruebas de laboratorio sugerentes de la presencia de una enfermedad cerebrovascular se estiman etiológicamente relacionadas con la alteración (por ejemplo, infartos múltiples que implican al córtex y a la sustancia blanca acompañante).

Los déficit no aparecen exclusivamente en el transcurso de un delirium.

Referencias 

- Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4° edition Text Revised (DSM-IV TR). American Psychiatric Association. American Psychiatric Press, 2000.

- Kaplan and Sadock's Synopsis of Psychiatry, 9° edition. Lippincott Williams & Wilkins Press, 2003.

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