Mutismo selectivo es una condición de ansiedad social, en donde una persona que es capaz de hablar es incapaz de expresarse verbalmente dadas ciertas situaciones.

Descripción 

En el Diagnóstico y Manual Estadístico de Desórdenes Mentales, el mutismo selectivo es descrito como un infrecuente desorden psicológico en los niños. Niños (y adultos) con el desorden son completamente capaces de hablar y comprender el lenguaje, pero no lo hacen en ciertas situaciones sociales cuando es lo que se espera de ellos. Funcionan normalmente en otras áreas de comportamiento y aprendizaje, aunque se privan severamente de participar en actividades de grupo. Es como una forma extrema de timidez, pero la intensidad y duración la distingue. Como ejemplo, un niño puede pasar completamente callado en la escuela, por años, pero habla libremente o excesivamente en casa.

Este desorden no se considera como un desorden de comunicación, en que la mayoría de los niños se comunica a través de expresiones faciales, gestos, etc. En algunos casos, el mutismo selectivo es un síntoma de un desorden de desarrollo o un desorden psicótico.

Al realizar el diagnóstico puede ser confundido fácilmente como un tipo selectivo de Autismo o síndrome de Asperger, especialmente si el niño actúa de modo retraído con su psicólogo. Esto puede llevar a un tratamiento incorrecto.

El mutismo selectivo es caracterizado por:

• Fracaso consistente para hablar en situaciones sociales específicas (por ejemplo, en la escuela, donde existe expectación al hablar) a pesar de expresarse verbalmente en otras situaciones.
• Interfiere con los logros educacionales o laborales, o con la comunicación social.
• El fracaso para hablar no se debe a la falta de conocimiento del idioma hablado requerido en la situación social.
• No se considera como un desorden de comunicación (por ejemplo, tartamudeo), y no ocurre exclusivamente durante una esquizofrenia u otro desorden psicótico.

Causa

No se han establecido las causas, pero hay envidencia que existe un componente hereditario y que también es más común en niñas que en niños.

Aspectos positivos y negativos 

Negativos

• Encuentran difícil tener contacto visual.
• Con frecuencia no sonríen y tienen expresiones vacías.
• Se mueven de forma rígida y torpe.
• No pueden manejar situaciones donde se espera que hablen normalmente, como saludar, despedirse o agradecer.
• Tienden a preocuparse más de las cosas que el resto de las personas.
• Pueden ser muy sensibles al ruido y al gentío.
• Encuentran difícil hablar sobre sí mismos o expresar sus sentimientos.

Positivos 

• Tienen inteligencia y percepción sobre el promedio, son curiosos.
• Son sensibles a los pensamientos y emociones de los demás (empatía).
• Tienen gran poder de concentración.
• Con frecuencia tienen un buen sentido de lo que es correcto, incorrecto y justo.

Bibliografía en español 

• Olivares, J. (1994). El niño con miedo a hablar. Madrid: Pirámide
• Olivares, J., Rosa, A. I. y Olivares, P. J. (2006). Tratamiento psicológico del mutismo selectivo. Madrid: Pirámide