La desensibilización sistemática es un método psicoterapéutico dentro del paradigma teórico-clínico de las terapias cognitivo-conductuales, cuya característica principal es la aproximación sucesiva del sujeto a situaciones que le producen una exacerbación disfuncional de conductas (emocionales, cognitivas o comportamentales) y que lo lleva a consulta.

La técnica estándar

El concepto central detrás del paradigma de Wolpe es que la respuesta de ansiedad podía ser rivalizada e inhibida por una nueva respuesta antagónica. Por ejemplo, si una persona presenta una fobia, la relajación profunda puede inhibir la respuesta de ansiedad. Sin entrar a detalles técnicos:

1. El terapeuta se entrevista con el consultante, estudia los problemas planteados, el contexto y la historia, y puede corregir errores de concepto que pueda tener.
2. Luego se le enseña una técnica de relajación. La más comúnmente usada es la relajación progresiva de Jacobson.
3. Por último, se hace una jerarquización de estímulos ansiógenos y la jerarquía obtenida es utilizada para presentar los estímulos bajo condiciones controladas de relajación.
4. Fase de evaluación de resultados y seguimiento.

Evidencia de eficacia clínica

Cuando Joseph Wolpe introdujo su paradigma de desensibilización sistemática en 1958, al publicarse Inhibición Recíproca, presentó un acervo importante de estudios de laboratorio. Hoy día, 50 años después, existe una cantidad apreciable de resultados clínicos en estudios controlados que apoyan el método. [1] [2]

Referencias 

• Joseph Wolpe (1958). "Psychotherapy by Reciprocal Inhibition". Edición española: "Psicoterapia por inhibición recíproca", Editorial Española Desclée de Brouwer, Bilbao, 1981.